Historia:

Tras la explosión de vida que suponen los meses de verano y la abundancia en

las cosechas y vendimias, la llegada de los primeros fríos, la caída de las hojas de los

árboles y los días más cortos, hacen que sintamos que la naturaleza entra en un ciclo

de letargo hasta que la primavera vuelve a despertarla de esta muerte aparente. Por

ello, desde tiempos inmemoriales y en ésta época del año, civilizaciones tan distintas

como egipcios, romanos o celtas, tenían presente esta idea de la muerte y dedicaban

fiestas y rituales al recuerdo y su relación con los difuntos. A pesar de la influencia del

cristianismo, que siempre ha intentado solapar estas tradiciones paganas, la actual

fiesta de Todos los Santos ha conservado una serie de elementos y costumbres que

nos han acompañado hasta nuestros días, junto con el fuego, las ánimas y las ofrendas

de alimentos.

La fiesta catalana de Todos los Santostiene susraíces en la fiesta celta de los

muertos, denominada Samhain. Para la cultura celta el año se dividía en dos periodos:

el tiempo de la claridad y el de la oscuridad. Los días del Samhain, que se sitúan entre

estos dos ciclos, abrían el periodo del tiempo oscuro. Esos días se consideraban un

paréntesis fuera del tiempo. Por se pensaba popularmente que la tierra de los muertos

estaba abierta para entrar en contacto con el mundo de los vivos. Cuando los romanos

conquistaron las tierras celtas la tradición del Samhain se combinó con dos festivales

romanos, el de Feralia, que se celebraba para honrar a los muertos y en el que era

costumbre llevar presentes, entre ellos alimentos, a las tumbas de los antepasados, y

el de Pomona, en el que se honoraba a esta diosa, llamada también reina de los frutos,

que representaba la abundancia de los árboles frutales, jardines y huertas. En el siglo

VII, el papa Bonifacio IV, designó el día 1 de noviembre como el día de Todos los Santos

para honrar a santos y mártires, con una clara intención de sustituir la fiesta de origen

celta por una fiesta religiosa. De esta manera, la noche de Samhain, pasó a llamarse

laNoche de Todos los Santos, en español,Nit de Tots Sants en catalán o All Hollows

Eve en inglés, que derivó con los años enHalloween. Debido al origen de esta fiesta,

era muy común la creencia de que, en laNoche de Todos los Santos, las almas de los

antepasados volvían a los lugares donde habían vivido. Ese regreso de los muertos se

vivía como una experiencia positiva de protección, por ello e suelen encender velas en

recuerdo de los fallecidos.,

En cuanto al aspecto gastronómico, se sabe que el humano en el continente

europeo se alimentó de castañas y bellotas desde la prehistoria y que gracias a la

expansión de su cultivo por parte de los romanos se convirtió en base de la

alimentación, perdiendo protagonismo con la llegada de la patata y el maíz de

América. Por lo tanto su consumo está muy arraigado en la cultura catalana y allí

donde se había celebrado el Samhain, se servía como sustento para esa noche de

vigilia. No se conoce exactamente cual es el inicio de la fiesta tradicional catalana de

la Castanyada, pero sí se sabe que en la Edad Media las familias se reunían en casa,

asaban castañas que esparcían sobre la mesa, para que cada cual se sirviera, bebían

vino, normalmente un porró de mistela, demoscatell o de garnatxa y así pasaban Marina Marcian García

laNit de Tots Sants. En esta noche de Castanyada, se decía a los más pequeños que no

se comieran todas las castañas, pues debían dejar alguna para las ánimas, de lo

contrario éstas vendrían a tirarles de los pies mientras dormían. Los niños solían dejar

alguna castaña a los pies de la cama, en algún rincón de la casa o bien en cada uno de

los peldaños de la escalera, y en su lugar encontraban al día siguiente una confitura.

En el S.XVIII aparecieron las "castanyeras", que acercaban este producto del campo a

las ciudades o aquellos lugares donde no era factible el cultivo de castaña. Hoy en día

este oficio se ha perdido prácticamente, pero no así la tradición, que continúa,

especialmente los días alrededor de la "castanyada", de manos de jóvenes estudiantes

que suelen aprovechar la fiesta para sufragar distintos proyectos.

Es tradición en la Castanyada servir panellets, un dulce preparado a base de

almendras y azúcar formando figuritas y rebozadas de frutos secos, propios del clima

mediterráneo (almendras, piñones y avellanas). El origen concreto es difuso, pero

historiadores citan como referencia una receta llamada Torrons a malallts en el Llibre

de sent Soví (1324), que hace referencia a una preparación a base de mazapán y frutos

secos de la que muy posiblemente podría derivar el panellet. Teniendo en cuenta que

los panellets son un dulce de origen casero y elaborado con productos de la tierra,

creo que es casi imposible determinar un origen concreto o ubicarlo en el tiempo. Lo

que es seguro es que el Baró de Maldà dejó constancia escrita de la popularidad de

los panellets en su dietario Calaix de Sastre, del siglo XVIII.

Hoy en día se mantienen estas costumbres gastronómicas y la Castanyada se

suele celebrar en familia. Comiendo castañas y boniatos asados y panellets

acompañados siempre de vino dulce. En los pueblos se

celebran Castanyades populares, al aire libre, con música y baile, hay castañas

asadas, coques, panellets ymoscatel. Bien organizadas por particulares, vecinos,

asociaciones o entidades oficiales, que tienen poco de celebración religiosa y mucho

del sentimiento pagano y ancestral de divertirse.